傳說在古羅馬，一天，一個(gè)陌生人去拜見羅馬皇帝泰比里厄斯，名居尚品重鋼家居獻(xiàn)上一只金屬杯子，杯子像銀子一樣閃閃發(fā)光，但是分量很輕。它是這個(gè)人從黏土中提煉出的新金屬。但這個(gè)皇帝表面上表示感謝，心里卻害怕這種光彩奪目的新金屬會(huì)使他的金銀財(cái)寶貶值，就下令把這位發(fā)明家斬首。從此，再也沒有人動(dòng)過提煉這種“危險(xiǎn)金屬”的念頭，這種新金屬就是現(xiàn)在大家非常熟悉的鋁。
　　在19世紀(jì)以前，鋁被認(rèn)為是一種希罕的貴金屬，價(jià)格比黃金還要貴。當(dāng)一個(gè)歐洲君主買了一件有鋁鈕扣的衣服時(shí)，他就瞧不起那些買不起這種奢侈品的其它君主。而沒有鋁鈕扣衣服的君主，又是多么渴望有朝一日自己也能穿上這種帶鋁鈕扣的衣服。
在法國拿破倉三世統(tǒng)治時(shí)期，就曾經(jīng)發(fā)生過現(xiàn)在看來很好笑的一件事情。為了顯示自己的富有和尊貴，拿破倉三世命令官員給自己制造一頂比黃金更名貴的王冠--鋁王冠。他戴上鋁王冠，神氣十足地接受百官的朝拜，這曾是轟動(dòng)一時(shí)的新聞，而他舉辦的盛大宴會(huì)上，只有王室成員和貴族來賓才能榮幸地用鋁匙和鋁叉用餐，而他人只能用金制、銀制餐具。當(dāng)然，被傷了臉面的客人們是無論如何吃不好這頓盛餐的了。此外，為了讓其他國王對自己產(chǎn)生羨慕和妒忌，他花了大量資金讓他的警衛(wèi)部隊(duì)的衛(wèi)士穿上鋁胸甲，因備有鋁鎧甲的確太昂貴了，其他國王無能為力。 　　古代，人們曾用一種稱為明礬（意思是結(jié)合）的礦物作染色固定劑。俄羅斯次生產(chǎn)明礬的年代可追溯到八至九世紀(jì)。明礬用于染色業(yè)和用山羊皮鞣制皮革。
　　中世紀(jì)，在歐洲有好幾家生產(chǎn)明礬的作坊。16世世紀(jì)，德國醫(yī)生兼自然科學(xué)歷史學(xué)家帕拉塞斯在鋁的歷史上寫下了新的一頁。他研究了許多物質(zhì)和金屬，其中也包括明礬礬（硫酸鋁），證實(shí)它們是“某種礬土鹽”。這種礬土鹽的一種成分是當(dāng)時(shí)還不知道的一種金屬氧化物后來叫做氧化鋁。
　　1754年，徳德國化學(xué)家馬格拉夫終于能夠分離“礬土”了。這正是帕拉塞提到過的那種物質(zhì)。但是，直到1807年，英國的戴維才把隱藏在明磯中的金屬分離出來，用電解法發(fā)現(xiàn)了鉀和鈉，卻卻沒能夠分解氧化鋁。瑞典化學(xué)家貝采尼烏斯進(jìn)行了類似的實(shí)驗(yàn)，但是失敗了。不過，科學(xué)家還是給這種含糊不清的金屬取了一個(gè)名字。開始貝采尼烏斯稱它為“鋁土”。后來，戴維又改稱它為鋁。這是一個(gè)奇怪的現(xiàn)象，在沒提煉出純鋁時(shí)，鋁就有了自己的名字。
　　825年，丹麥科學(xué)家奧斯特發(fā)表文章說，他提煉出一塊金屬，顏色和光澤有點(diǎn)像錫。他是將氯氣通過紅熱的木炭和鋁土（氧化鋁）的混合物，制得了氯化鋁，然后讓鉀汞齊與氯化鋁作用，得到了鋁汞齊。將鋁汞齊中的汞在隔絕空氣的情況下蒸掉，就得到了一種金屬。現(xiàn)在看來，他所得到的是一種不純的金屬鋁。因刊登文章的雜志不出名，奧斯特又忙于自己的電磁現(xiàn)象研究，這個(gè)實(shí)驗(yàn)就被忽視了。二年后，提煉鋁的榮譽(yù)就歸于德國年青的化學(xué)家維勒。

　　奧斯特與維勒是朋友，他把制備金屬鋁的實(shí)驗(yàn)過程和結(jié)果告訴維勒，并說打算不再繼續(xù)做提煉鋁的實(shí)驗(yàn)。而維勒卻很感興趣。他開始重復(fù)奧斯特的實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)鉀汞齊與氯化鋁反應(yīng)以后，能形成一種灰色的熔渣。當(dāng)將熔渣中所含的汞蒸去后，得到了一種與鐵的顏色一樣的金屬塊。把這種金屬塊加熱時(shí)，它還能產(chǎn)生鉀燃燒時(shí)的煙霧。維勒把這一切寫信給了貝采里鳥斯，告知重復(fù)了奧斯特的實(shí)驗(yàn)，但制不出金屬鋁，這不是一種制備金屬鋁的好方法。